EL SECRETO DE ALIBABA

Taobao Marketplace and Tmall son webs de Alibaba bastante conocidas. Parecidas a eBay pero sin la parte de subastas, Taobao ofrece alrededor de 760 millones de productos de más de 7 millones de vendedores, sobre todo particulares y pequeña empresa. Tmall por su parte, es una web B2C (de empresa a consumidor) especializada en productos de marca. En su catálogo hay más de 70.000 marcas, entre las que se incluyen grandes conocidas como Apple, que ha entrado en este año al gigante chino. El número de compradores activos a final de septiembre de 2014 llegaba a los 307 millones.

Estos números a tan gran escala no es lo único que separa a Alibaba de eBay, Amazon y otras empresas occidentales con las que se le compara habitualmente. El modelo de negocio que tienen también es diferente. La forma en la que Alibaba gana dinero varía según el producto o servicio. En Taobao, por ejemplo, Alibaba gana dinero gracias a las ventas de publicidad, de una forma similar a la que lo hace Google. En Tmall, por su parte, los comerciantes inscritos pagan una tasa anual y una comisión de cada venta.

Además, el portfolio de negocios de Alibaba diferencia a la marca de otras similares. Alibaba combina en un mismo ecosistema las webs de comercio electrónico y de redes sociales equivalentes a eBay, PayPal, Amazon y Whatsapp, por ejemplo. Y todo ello con un servicio de música en streaming llamado Xiami y que es muy parecido a Spotify.

LA EXPANSIÓN CONTINÚA

Lejos de asentarse en lo que ya tienen ya hecho la empresa china continúa diversificando en nuevos negocios online, muchas veces mediante adquisiciones. Entre las más recientes se incluyen: First Dibs, una web de lujo de muebles, interiorismo y joyería; Tutor Group, un sistema educativo online o China Vision, una productora de películas y series de televisión. Alibaba también ha comprado el 50% de las acciones del equipo de fútbol Guangzhou Evergrande. Y debido a que en la actualidad los consumidores son más propensos a consumir internet a través del móvil Alibaba también ha comprado una parte de Sina Weibo, una red social similar a Twitter. De esta forma los 500 millones de usuarios que tiene Weibo pueden navegar fácilmente entre la red social y la web de comercio electrónico. El móvil, de hecho, ya genera un tercio del volumen de ventas de retail de la página asiática.

Uno de los éxitos más notables de Alibaba ocurrió en el día de los solteros de China que se celebra cada año el 11 de noviembre. Ese día se ha convertido en un tributo a la compras al estilo de Black Friday en Estados Unidos y cada año la compañía genera expectación entre los consumidores que aguardan a los descuentos especiales y las rebajas en Tmall. Ese día se incrementaron las ventas en un 60% respecto a 2013 llegando a un nuevo record de 9.300 millones de dólares en esta ocasión.

NUEVOS RETOS

Jack Ma, junto a un grupo de inversores, abrió la primera web de Alibaba en 1999. En ese momento alibaba.com quiso ser una página de comercio electrónico en inglés con  el objetivo de conectar a los fabricantes chinos con gente de todo el mundo.

Esa idea le vino a la cabeza al exprofesor Ma durante su primer viaje a Estados Unidos en 1995 cuando la inexistencia de empresas chinas en internet le sorprendió. Desde entonces el gigante chino se movió rápido: en 2003 lanzaba Taobao y en 2005 Tmall, el mismo año que Yahoo decidió hacerse con un 30% de la empresa.

Y de ahí hasta hoy. Pero como cualquier otra empresa Alibaba se ha enfrentado a desafíos, por ejemplo, ha sido más lento que otros a la hora de desarrollar un sistema de logística eficiente. También han aparecido nuevos retos tras su salida a bolsa que pueden poner en riesgo su valor en el mercado. Su posición en el ranking en el próximo año dependerá también de estos.